Por qué la escasez de energía en China es tan importante

PUNTOS CLAVE

• Las restricciones a las importaciones de carbón australiano, los planes de China para reducir las emisiones de carbono y el aumento de las exportaciones han contribuido a los cortes de electricidad en todo el país en las últimas semanas.
• La escasez de energía se produce en un momento en el que la enorme industria inmobiliaria -y la construcción relacionada con ella- está sometida a un escrutinio más estricto.

EIJING – Las autoridades locales chinas han ordenado bruscamente cortes de electricidad en muchas fábricas en la última semana, lo que refleja un sistema que intenta reaccionar a una serie de directivas de Pekín, y a la evolución macroeconómica.

Mientras que algunos economistas han recortado sus previsiones sobre el crecimiento del PIB de China como consecuencia de ello, otros todavía están esperando a ver la magnitud del impacto.

He aquí un amplio resumen de cómo se ha desarrollado la crisis energética:

La oferta de carbón cae, los precios se disparan

A finales de 2020, China dejó de comprar carbón a Australia, la que fuera la mayor fuente de importación del gigante asiático. Las tensiones políticas entre los dos países se intensificaron después de que Australia apoyara una investigación sobre la forma en que Pekín manejó la pandemia del coronavirus.

Mientras tanto, el clima históricamente frío de ese invierno impulsó la demanda de carbón. Según se informa, algunas ciudades restringieron el uso de electricidad en hogares y fábricas.

Junto con un aumento global de los precios de las materias primas, el carbón térmico, principal combustible para la producción de electricidad, vio cómo los precios se disparaban más de un 40% en 12 meses, hasta alcanzar unos 777 yuanes por tonelada métrica (119,53 dólares) en diciembre de 2020 en la Bolsa de Materias Primas de Zhengzhou, según datos de Wind Information.

Al acercarse la primavera, las autoridades del gobierno central anunciaron objetivos quinquenales para que el país alcanzara su meta declarada públicamente de llegar al pico de emisiones de carbono en 2030. En los próximos cinco años, China pretende aumentar la cuota de los combustibles no fósiles hasta cerca del 20% del consumo energético, frente al 15% actual.

La energía renovable cae en picada

Pero mientras China intentaba pasarse a las energías renovables, una grave sequía afectó al centro hidroeléctrico de la provincia de Yunnan. La energía generada por el agua se redujo en julio y agosto en más de un 4% cada mes, según la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.

La energía generada por el viento también ha ralentizado su crecimiento, aumentando un 7% en agosto con respecto a hace un año, frente al 25,4% de crecimiento en julio, según la comisión.

Los analistas también han dicho que los objetivos climáticos de China en el último plan quinquenal son más moderados de lo esperado. Climate Action Tracker, una organización internacional sin ánimo de lucro que revisa los esfuerzos de los países para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, calificó las políticas y acciones de China como «insuficientes» en un informe publicado el 15 de septiembre.

La mayor parte de la electricidad en China se sigue generando con carbón. El crecimiento interanual del uso de la electricidad se ha disparado hasta alcanzar el nivel más alto en una década, según los datos a los que se ha tenido acceso a través de Wind.

Comienza el racionamiento de energía

Además de las temperaturas extremas, las fábricas demandan más electricidad, ya que se apresuran a satisfacer los pedidos mundiales de productos chinos. Las exportaciones se han disparado en dos dígitos en medio de la pandemia.

«La demanda de energía ha aumentado con la recuperación económica de China», escribieron los analistas de Eurasia Group en mayo. Señalaron que «varios centros industriales a lo largo de la costa oriental de China, incluyendo Guangdong, Zhejiang, Jiangsu y Shandong, han advertido sobre la posible escasez temporal de suministro de energía durante la temporada alta de verano».

En junio, el diario estatal Securities Times informó de algunas restricciones eléctricas en partes del centro de exportación de Guangdong.

Mientras tanto, el suministro de carbón disminuía a medida que las minas cerraban en un esfuerzo nacional por reducir las emisiones de carbono. El inventario de carbón de las principales centrales eléctricas alcanzó su nivel más bajo en diez años en agosto, según datos de Wind.

Pero a mediados de agosto, la agencia de planificación económica de China anunció que 20 regiones -que representan alrededor del 70% del PIB chino, según Nomura- no cumplían los objetivos relacionados con el carbono, lo que llevó a las autoridades locales a tomar medidas.

Algunas autoridades cortaron la electricidad de la noche a la mañana

Algunas de las últimas medidas fueron bastante bruscas. Por ejemplo, el 23 de septiembre, la dirección de una zona empresarial de alta tecnología en la provincia de Hunan ordenó restricciones de energía, con efecto inmediato, según una copia vista por CNBC. Las restricciones durarán hasta el jueves, un día antes de la fiesta del Día Nacional de China, que se celebra del 1 al 7 de octubre.

El domingo, el periódico estatal Securities Times informó de importantes cortes de electricidad en las fábricas de la ciudad de Dongguang, centro manufacturero de Guangdong, durante la misma semana. El informe también señalaba cortes de energía repentinos en muchas partes del noreste de China, incluidas las zonas residenciales de la provincia de Liaoning.

«El corte de energía significa que los productos no pueden ser entregados a tiempo», dijo Wen Biao, director general de Qianhe Technology Logistics Co. en Shenzhen, provincia de Guangdong. Dijo que la situación es la misma en Shanghai y en la ciudad portuaria de Ningbo.

La caída de la producción ha reducido la demanda de envíos al extranjero, y los precios de los envíos a la costa oeste de EE.UU. han bajado a 9.000 dólares por contenedor, frente a los 15.000 dólares, dijo, señalando que los descensos comenzaron el 24 de septiembre.

En total, Reuters informó que más de 10 provincias y regiones han restringido el uso de la energía.

Para contextualizar, la provincia de Guangdong representa alrededor del 23% de las exportaciones chinas por valor, mientras que Liaoning representa el 1,6%, según datos oficiales de enero a agosto.

Los abruptos cortes de energía también han hecho que las empresas extranjeras se planteen si invertir más en las cadenas de suministro con sede en China. Algunas empresas que habían planeado inversiones de decenas de millones de dólares en China están ahora mirando al sudeste asiático, dijo Johan Annell, socio de la consultora Asia Perspective.

Esta semana, la State Grid y la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China se comprometieron a garantizar la energía, especialmente para los residentes, y dijeron que tomarían medidas como permitir una mayor producción de carbón y aumentar las importaciones de carbón.

La comisión dijo que la demanda de energía este invierno podría superar los niveles máximos de este último verano e invierno.

Los precios del carbón térmico casi se han duplicado este año, y a mediodía del jueves cotizaban con un descenso de algo más del 1%, en torno a los 1.319,80 yuanes por tonelada métrica.

Impacto económico

La conmoción en muchas fábricas chinas se produce mientras los inversores se preocupan por las consecuencias en el enorme sector inmobiliario, ya que el endeudado gigante de la propiedad Evergrande advierte de un impago. Según Moody’s, el sector inmobiliario, junto con otros sectores relacionados, como el de la construcción, representa una cuarta parte del PIB chino.

Después de dos décadas de rápida expansión impulsada por el endeudamiento del sector, los reguladores han intervenido con normas más estrictas sobre la cantidad de préstamos que los promotores pueden obtener.

En cuanto al impacto económico, Dan Wang, economista jefe de Hang Seng China con sede en Shanghai, dijo que «se centraría más en las políticas restrictivas del mercado inmobiliario».

Atribuyó los recortes de energía sobre todo a la incapacidad de las autoridades para ajustar el precio de la electricidad, que en gran medida fija el Estado. Wang dijo que la prisa de las fábricas por satisfacer la demanda mundial también ha creado un exceso de capacidad.

«El impacto de la restricción eléctrica es equivalente a un desastre natural», dijo.

Algunos economistas esperan un impacto más severo. Entre los principales bancos de inversión, Nomura recortó su previsión del PIB de China el viernes, seguido por Goldman Sachs el martes.

«Los cortes de electricidad por sí mismos pueden no ser lo suficientemente significativos, pero combinados con la desaceleración del sector inmobiliario y los brotes regionales de Covid, me hacen preocupar más sobre el crecimiento del PIB en el cuarto trimestre», dijo Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management. «He rebajado mi previsión para el cuarto trimestre a alrededor del 4% desde el 5%, con riesgo a la baja».

Los economistas de otras instituciones financieras se han abstenido en su mayoría de recortar sus previsiones y están esperando a ver la importancia de la caída de la producción.

También pesa sobre el crecimiento la represión de las grandes empresas tecnológicas de Internet por supuestas prácticas monopolísticas. Una repentina orden en julio de que las empresas de tutoría extraescolar se reestructuren como organizaciones sin ánimo de lucro ha puesto en cuestión cientos de miles de puestos de trabajo -y de ingresos-.

El gasto de los consumidores, uno de los principales motores del crecimiento económico de China, también ha sido escaso desde la pandemia, ya que las restricciones relacionadas con Covid han impedido a muchas personas viajar y comer fuera de casa.

 

FUENTE: https://www.cnbc.com/2021/09/30/heres-how-big-a-deal-chinas-power-crunch-is-for-the-economy.html